花嫁の父、再び

若いふたりは、式場選びを進めているようだ。

披露宴用の料理の試食会があったり、
簡単な衣装合わせがあったりして……。

式場の方も、カップル獲得に余念がない。

着せ替えさせられた娘が、写メを送って来た。
娘の結婚式が現実味を帯びて来た。



そこで、思い出してしまった。

２００７年６月、
夫の姉の娘、つまり、姪っ子の披露宴での
夫の立ち振る舞いを……。

当時、夫４６歳、
アルコールの摂取量が、うなぎ上りに増えていった時期だ。

夫は、お祝いのスピーチを頼まれていた。
可愛い姪のためにと、小道具も用意して、
自宅での予行練習は万全だった。

出番を待つ間、緊張をほぐすためか、
ウイスキーを何杯もおかわりしていた。

酔い潰れたら、どうしよう。

私のハラハラ感がマックスになった頃、
やっと、御指名が来た。

夫は、マイクスタンドの所にたどり着くまでに、
２回ほど、けつまずいたが、持ちこたえた。

暗記したはずのスピーチは飛んで、８０％に縮小したが、
パフォーマンスで会場を沸かせ、叔父の存在を印象付けた。

何とか無事に話し終えた安堵感からか、
またまた、夫の飲むスピードが速くなった。

姪っ子の父親は、式場に来ていない。
２年前、若くして急病で逝ってしまった。

祝いの席で、夫は、姪っ子の父親代わりと化した。

新郎側の親戚たちに、
頭を下げ、固く握手し、酌を取る。

足元がふらつき出した夫の肘をつかんで支えながら、
私もいっしょに、会場内を回った。

「花嫁の父」は、涙が止まらない。
鼻水をかんだハンカチで、涙を拭いて、
また、鼻水をかむ繰り返し。

酔っ払い。　憎めない、酔っ払い。

会場で撮った集合写真には、
新婦の横で、泣き笑いしている夫がいる。

姪っ子にして、号泣なのだから、
実の娘に至っては、どうなってしまうのだろう。

本物の「花嫁の父」としての出番は近い。

祝杯を飲まずにいられる訳がない。

夫の断酒が、
またまた、遠のく口実が出来てしまった。